Empiezan las obras del primer reactor de fusión nuclear

Por fin ha empezado la construcción del ITER, el que será el primer reactor de fusión del mundo, capaz de generar energía eléctrica de manera mucho más limpia que las actuales centrales y siguiendo el mismo proceso que la energía proveniente de las estrellas. El que será el mayor experimento científico y técnico del mundo acaba de empezar su construcción en Cadarache (Francia). Es Lucía Santamaría de 4ºB quien nos transmite la noticia.

El camino emprendido es tortuoso y sobre todo, caro. Los plazos para la construcción del ITER se han ido alargando y su coste ha multiplicado por tres el previsto en 2006: se ha pasado de 5.600 millones de euros a los actuales 15.000 millones.

Una instalación en forma de toro (cámara toroidal de bobinas magnéticas), deberá ser capaz de fusionar partículas de plasma (gas cargado eléctricamente), obtenido bajo condiciones de alta temperatura (más de 100 millones de grados centígrados).

Ver más información sobre el ITER y una infografía sobre su funcionamiento.

Geim y Konstantin, dos Nobel que se divierten con la Física

Se cuenta de los galardonados con el Nobel de Física 2010, Geim y Konstantin, que tienen por costumbre reunirse cuando comienza el fin de semana  para hacer algunas “locuras”, se trata de experiencias que pueden funcionar o no conducir absolutamente a nada. Ellos mismos cuentan que fue en uno de esos experimentos del viernes por la tarde cuando lograron por vez primera crear grafeno a partir del grafito – el material que compone la mina de los lápices – adhiriéndolo a una cinta adhesiva.

También en estos días “distendidos” el doctor Geim logró hacer levitar una rana en un campo magnético, razón por la que fue galardonado con el Ig Nobel en el año 2000.

Levitación de la rana

Diego Pérez de 4ºA nos hace llegar información sobre estos premios:

Los Premios Ig Nobel son una parodia estadounidense del Premio Nobel y se entregan cada año a principios de octubre por los logros de diez grupos de científicos que «primero hacen reír a la gente, y luego la hacen pensar». Organizado por la revista de humor científico Annals of Improbable Research (AIR), que son presentadas por un grupo que incluye a auténticos Premios Nobel, en una ceremonia en el Sanders Theatre, de la Universidad de Harvard. Los premios pretenden celebrar lo inusual, honrar lo imaginativo y estimular el interés de todos por la ciencia, la medicina, y la tecnología.

Por cierto, ya se han dado a conocer los Premios Ig Nobel del año 2010. El de Física ha correspondido a Lianne Parkin, Sheila Williams, y Patricia Priest de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, «por demostrar que la gente se cae menos en invierno si andan con los calcetines por fuera de los zapatos por los caminos congelados». Puedes consultar la lista completa de los premios Ig Nobel 2010

Volviendo a nuestros científicos os vamos a contar una anécdota curiosa. Hemos descubierto que el bueno de Geim tiene un muy buen (y curioso) sentido del humor.

Miremos esta publicación que lo tiene como co-autor:

El título del artículo es: Detectando la rotación terrestre con un giroscopio levitante diamagnético.

Ahora veamos los autores: el ya conocido Geim y… el otro es H.A.M.S ter Tisha. ¿Quién es este científico?

¡Tisha es ni más ni menos que el hamster de Geim!

El grafeno, un gran invento que vale un Nobel

Este año la Real Academia de las Ciencias de Suecia ha otorgado el premio Nobel de Física a  Andre Geim y Konstantin Novoselov por sus trabajos pioneros en el desarrollo del grafeno. Los dos son rusos de nacimiento, tienen 51 y 36 años,  y actualmente investigan en la Universidad de Manchester (Reino Unido).

Es Lucía Santamaría de 4º B quien nos lo cuenta.

El grafeno es una estructura laminar plana, de un átomo de grosor, compuesta por átomos de carbono densamente empaquetados en una red cristalina en forma de panal de abeja. Fue descubierto en 2004

Las sorprendentes propiedades del grafeno:

• El grafeno es una estructura bidimensional, una capa plana de tan sólo un átomo de grosor, formada por celdas hexagonales. Es el material más fino del mundo. Por eso es transparente.
• La distancia entre los átomos de carbono (dentro del hexágono) es de 0.142 nanómetros. Es tan denso que ni siquiera los átomos de Helio pueden pasar a través de él.
• El grafeno es también el material más fuerte: 100 veces más fuerte que el acero.
• El nombre “grafeno” proviene de del término grafito. El grafito, la sustancia que forma la “mina” de los lápices comunes, es un agregado de varias capas de grafeno superpuestas.
• De hecho, cuando fue descubierto el grafeno, lo hicieron despegando una de las capas del grafito utilizando una simple cinta adhesiva.
• El grafeno puede reaccionar químicamente con otras sustancias para formar compuestos con diferentes propiedades, lo que dota a este material de gran potencial de desarrollo.
• El grafeno es un excelente material conductor del calor y de la electricidad.

Su elevada conductividad hace pensar que con él se podrán fabricar dispositivos electrónicos y ordenadores mucho más flexibles y eficientes que los actuales basados en el silicio.

En el vídeo http://www.youtube.com/watch?v=rphiCdR68TE  se muestra cómo puede obtenerse grafeno a partir del grafito de un lápiz con un poco de celo. Así lo obtuvieron por primera vez Geim y Novoselov.

Actualización: En http://elpais.com/elpais/2014/11/21/media/1416592800_277639.html se resume de forma gráfica la estructura y posibles aplicaciones del grafeno en la actualidad.

La respuesta política al calentamiento global no funciona

Lucía Santamaría de 4º B nos pasa esta interesante entrevista a Bjørn Lomborg, en la que dice algunas cosas muy sensatas:

Para el ambientalista danés, no todo es blanco o negro. «No estoy de acuerdo ni con los que dicen que el calentamiento global es un invento ni con los que aseguran que es el fin del mundo» Desde que aparecieran unas declaraciones suyas en «The Guardian», en las que afirmaba que es necesario invertir 79.000 millones de euros al año para resolver el problema del cambio climático, su teléfono echa humo. Tras su libro «El ecologista escéptico», Bjørn Lomborg ha sido tachado en medio mundo –quizá por el título más que por el contenido– como uno de los mayores negacionistas. Sin embargo, él lo tiene claro: «Siempre he dicho que el calentamiento global es real».

-En «El ecologista escéptico» aseguraba con datos que los problemas medioambientales estaban mejorando. ¿Y ahora?
–En general, las cosas están yendo mejor. Pero no todo. Obviamente, el calentamiento global no está yendo mejor. Es importante decir que en la mayoría de áreas estamos resolviendo más problemas de los que estamos creando. Los indicadores de bienestar humano están girando en la dirección correcta: vivimos más tiempo, tenemos mejor educación y mayores ingresos.

-Pero en algunos asuntos estamos peor…
-Sí, la biodiversidad es uno de ellos. La contaminación atmosférica y la del agua en los países pobres es realmente un problema. Si eres pobre, lo que te preocupa es qué vas a dar de cenar a tus niños esta noche. Pero si eres rico, puedes darte el lujo de preocuparte por la contaminación atmosférica.
Siempre he dicho que es un problema real y que la gente está muy preocupada. Pero la respuesta política actual al calentamiento global simplemente no funciona. Lo hemos intentado durante los últimos 18 años transcurridos tras la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro, y no hemos logrado reducir las emisiones de carbono. Lo que yo desafío es la afirmación de que es el «fin del mundo». En el panorama ambiental actual hay un debate muy enfrentado entre la gente que dice que el calentamiento global no está ocurriendo y los que aseguran que es el fin del mundo. Ninguna de las dos afirmaciones es correcta. Es una tontería pensar que sólo hay dos puntos de vista respecto al calentamiento global. Yo no estoy de acuerdo con ninguna de las dos posturas, estoy en el medio de las dos. El calentamiento global es un problema real que tenemos que arreglar, pero lo debemos solucionar con inteligencia.

Satélites de la ESA detectan un aumento del nivel del mar

Lucía Santamaría de 4ºB ha recogido esta noticia que confirma el cambio climático que se está produciendo en la Tierra:

El director de Observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea  ha asegurado en Torrent (Valencia), que según estudios de la Iniciativa del Cambio Climático de la Agencia Espacial Europea (ESA) el nivel del mar aumenta una media de 3 milímetros cada año.

Los datos presentados recogen la crecida de los océanos desde 1992 hasta la actualidad que, según el profesor José Antonio Sobrino, director de la Unidad del Cambio Global de la Universidad de Valencia (UV) y organizador del simposium, «ha aumentado en los últimos 18 años cerca de 2 centímetros». Un total de 250 expertos en teledetección de más de 25 países han acudido esta semana a Torrent para debatir en la tercera edición del Congreso Internacional de Teledetección sobre los avances científicos que permiten observar el planeta desde el espacio. Muchos de ellos coinciden en que la Tierra está sufriendo cambios en su ecosistema que podrían afectar a las poblaciones del futuro.

Uno de tantos es el aumento del nivel oceánico, que podría hundir islas como Las Maldivas o provocar el traslado de poblaciones a lugares más seguros, según ha asegurado en el congreso Eva Oriol.

Los mayores expertos de la NASA y la ESA están  aplicando la teledetección, que estudia desde satélite la evolución de fenómenos naturales como la desertización, el deshielo, los volcanes o el aumento de la temperatura de la superficie terrestre. Gracias a ello se pueden percibir en tiempo real evoluciones climáticas y cambios y transformaciones en la naturaleza. Un ejemplo sería el seguimiento desde el espacio del ojo de un huracán o del foco de un incendio. También se puede evaluar los daños provocados por inundaciones, terremotos, como el de Haití, o volcanes. Además, se puede medir la temperatura de los lagos y evaluar su incremento con el paso de los años e incluso medie el porcentaje de deshielo en los glaciares del ártico.

Rectificación del IPCC sobre el «cambio climático»

Los alumnos Mario Santamaría de 4ºA, Lucía Santamaría de 4ºB y Alba Pérez de 4ºC  han investigado un error de predicción cometido por el célebre grupo de expertos sobre el «cambio climático» englobado bajo las siglas IPCC. Resumo sus aportaciones:

Alba nos dice que:

Rajendra Pachauri, presidente de la IPCC y premio Nobel de la Paz se ha tenido que enfrentar a las críticas tras un error en su IV Informe de evaluación del cambio climático, en el cual sostenían que los glaciares del Himalaya se deshelarían en 2035.

Se sabe que estos glaciares están perdiendo espesor, pero es exagerado llegar a esta afirmación. Debido a estas críticas, colgaron una rectificación en su web.

¿Cómo es posible que un grupo de científicos tan numeroso y de tanto prestigio haya podido cometer este error de bulto?

Sobre este asunto Lucía indica que:

El IPCC se basó anteriormente en un informe de la organización WWF para pronosticar, con una alarma injustificada, que la Amazonia se convertiría en una sabana tropical con sólo un cambio de precipitaciones. Y otro informe de WWF estuvo detrás del error sobre la desaparición de glaciares en el Himalaya.

Por su parte Mario afirma que:

“Una cadena de inexactitudes condujo a este vaticinio infundado”

“Otras fuentes señalan que, entre los estudios seleccionados por el grupo de expertos –para avalar algunas afirmaciones–, se incluyen algunos trabajos muy «pobres». Por ejemplo, entre otros informes para probar el deshielo en las montañas se incluyó un trabajo universitario de un estudiante de Geografía (con entrevistas a 80 guías de los Alpes) y un artículo en una revista para escaladores con opiniones de alpinistas”.

También nos transmite la opinión de María del Carmen Llasat, del departamento de Astronomía y Meteorología de la facultad de Física de la UB: “hasta cierto punto es comprensible que, en un proceso de elaboración tan amplio como el que supone la redacción del informe sobre cambio climático, pueda producirse una propagación de errores. Pero estos no deben empañar el proceso global”. En su opinión estas inexactitudes no invalidan la «incuestionable aceleración en procesos tales como la pérdida de hielo en el Ártico y en los continentes o el aumento de temperatura en regiones».

La opinión general de los científicos es que el IPCC deberá ser más riguroso con los trabajos que utilizan en sus informes.

El almacén de residuos radiactivos. Falta información científica

Artículo publicado en el «Diario de Burgos» el 20 de febrero de 2010

Los que nos dedicamos a la ciencia ya estamos acostumbrados a que en nuestro país temas como la energía nuclear se discutan con argumentos emocionales, carentes de la más mínima información técnica, y aunque uno creía que ya estaba curado de espanto vuelve a sorprenderse con el tratamiento que está recibiendo el Almacén Temporal Centralizado (ATC) de residuos radiactivos.

Desde los políticos hasta los ciudadanos, todos se han apresurado a decir bien alto y claro que el ATC cuanto más lejos de mi casa mejor. Pero ¿qué datos invocan para temer a este almacén? Yo por lo menos no he descubierto ninguno en las “informaciones” de los medios de comunicación y en las peroratas de los políticos. Sin embargo a poco que busquen unos y otros verán que esa necesaria información existe, en concreto basta consultar una página del Gobierno de España (www.emplazamientoatc.es) donde el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), el organismo que en nuestro país tiene como fin primordial velar por la protección radiológica de las personas, ha colocado una serie de informes esclarecedores.

¿Les sorprendería saber que una persona que se someta a una sola radiografía al año recibe 10 veces más radiactividad que los habitantes del pueblo donde se instale el ATC durante todo un año?  ¿Alguien ha dicho que la dosis de radiactividad natural, que todos recibimos, supera en 24 veces a la que el CSN va a permitir que emita este almacén de residuos? ¿Alguna voz autorizada les ha dicho, por ejemplo, a los preocupados bodegueros de la Ribera del Duero que la dosis de radiactividad que hay que sus bodegas, a causa del gas radón que se acumula en todas las construcciones cerradas, es muy superior a la que desprenderá este almacén?

Este caso me reafirma en la idea de que estamos en una nación pobre en cultura científica, y se nota al abordar estas cuestiones técnicas. Los políticos y periodistas tienen su parte de responsabilidad, podrían ayudar a formar la opinión pública, pero no lo hacen. Sólo nos queda la educación, una vez más tendremos que poner nuestra esperanza en ella, para que las nuevas generaciones puedan intervenir en las decisiones que afectan a todos con unas bases más racionales.

César Trigo

Sobre «la visión de los animales», «las ecografías» y «las operaciones de miopía con láser»

Estos interantes artículos tratan sobre cuestiones como:

¿Pueden ver los toros el color rojo? ¿Cómo es la visión de los mamíferos, en qué se diferencia de la nuestra?

Visión de los animales

¿Cuál es el fundamento físico de las ecografías? ¿Por qué utilizan ultrasonidos? ¿Cómo detectan el movimiento?

las ecografías

Las operaciones con rayo láser para corregir la miopía son un método sencillo y rápido de evitar la dependencia de las gafas ¿cómo se realizan?

operaciones de miopía

¿Por qué se cayó el puente de Tacoma?

Este vídeo es un buen complemento del visto en clase. Además de tener unas buenas imágenes explica muy bien cómo el fenómeno de la resonancia pudo producir la caída del puente.

VIDEOS sobre la «supuesta» llegada del hombre a la Luna

En estos vídeos expertos en creadores de efectos especiales para el cine ponen a prueba algunas de las hipótesis de los escépticos sobre la llegada del hombre a la Luna, reproduciendo en la Tierra las condiciones que se encontraron los astronautas en sus viajes a la Luna.

De los tres primeros os pongo los enlaces con YouTube, que es donde están alojados. En el segundo se reproduce, en condiciones de ausencia de atmósfera, la célebre experiencia de caída de un martillo y una pluma realizada por un astronauta en la Luna

Vídeo 1

Vídeo 2

Vídeo 3

Los dos vídeos restantes los podéis ver directamente en esta página. Me parece muy interesante de ellos: a) la reproducción de la gravedad lunar en el interior de un avión b) todo lo referente al reflector lunar que dejaron los astronautas en la Luna